Стоп, а как же тату на плече?

В этот момент появляется Кап, из-за спины выглядывает смущенный Бромт. И этот здесь?

– Где мы?

Гоблин пожимает плечами:

– Шли юг. Дальше некуда.

Поворачиваю голову и сплевываю от досады. Опять эта дрянь! Черный непроходимый лес. Они точно на юг меня тащили? Неужели не в ту сторону?

Зря подозреваю свое бандформирование в глупости – компас уверенно подтверждает их слова. Получается впереди точно такая же преграда, как я уже преодолел по пути сюда, а локация демонов, словно остров, отделена от внешнего мира со всех сторон именно этим лесом. Хотя ужасоиды как-то сюда попали?

Лечение подействовало, пора шевелиться, пока нас опять не сцапали.

Отряд уменьшился, один гоблин все же погиб при прорыве. Зацепило заклинанием, тем самым, что меня накрыло. Со слов очевидцев, удар был только один, по всей видимости, демона тут же завалил каменный монстр, ибо не фиг отвлекаться на совершенно посторонних людей, мирно пробегающих мимо. По крайней мере, шум схватки тут же стих, и магию больше никто не применял. Туда ему и дорога. Жаль имечко прилепить не успел – наверняка возродится крылатый уродец.

Мучает меня только один вопрос: каким образом мой организм уцелел? Впрочем, ответ нашелся быстро. Плетение на плече полностью выгорело. Этим и объясняется появление маны. Хорошо, что не вывел в свое время. А ведь была такая мысль.

К слову, тату не исчезло полностью – если внимательно присмотреться, то можно увидеть слабый, едва заметный отпечаток. Но никаких побочных эффектов – схема выгорела полностью.

– Кап, что у нас продуктами?

Как оказалось, запас есть. Обнести кухню и склад мои компаньоны догадались раньше всех – как же не сообразить пограбить? Это не гоблины будут.

– Тогда рубить дрова с запасом, в ближайшую неделю нормальных деревьев мы не увидим.

А Великий шаман пока снега наберет.

Вроде бы все предусмотрел. Прощай, неприветливое логово демонов, век бы сюда больше не попадать. И да, за собой надо тропу срубленными деревьями завалить – так надежнее будет.

– Привет, Снежнец, давно не виделись. Работа для тебя есть.

Вот это новость!

Жнец теперь семнадцатого уровня.

Любопытство одолевает меня, на секунду гляну в логи – откуда счастье привалило.

Включаю фильтр, чтобы не листать портянку на десяток страниц. Интересует только самое важное.

Душа поет, а сердце радуется. Мои мучения окупились сторицей. Только не понятно, что означает странная запись: «Код Абак Аурум 4». Ничего на ум не приходит и никаких ассоциаций не вызывает. Посмотрим, в каком разделе учитывается эта непонятная муть.

Надо же – это, оказывается, профессия! Не хило так: обзавелся дополнительной специальностью, и даже не подозреваю, какой.

Жнец уже приступил к работе, пока есть время, надо вызвать Мяка. Бедняга сколько времени в заключении просидел, надо выгулять пета, монеткой побаловать.

– Мяк! Ты меня до инфаркта доведешь! И на кого ты похож, животное бессовестное?

Видок действительно впечатляет. Больше всего хомяк похож на сутенера из Гарлема, только норковой шубы до пола не хватает – впрочем, собственный мех у хитромордого зверя ничем не хуже. А по количеству золотых украшений так сто очков форы даст.

– Я-то думал, куда Ожерелье Наваграха Рамы могло исчезнуть? То самое, которое «Не может быть утеряно, украдено, подарено. Владелец: Трав».

Не пропало добро, нажитое непосильным трудом! И кольца и браслеты – все на месте. Точнее, на хомяке.

– Ай, да хомячья тушка, ай да, сукин сын. Порадовал папочку.

Глава 24

Из черного леса выбрались еще вчера, а сегодня Умых, тот самый вождь без племени, сообщил, что нашел клановый знак на огромном развесистом дубе. Отсюда начинаются земли зеленокожих, и он предлагает двигаться к ним. К сожалению, дальше нам не по пути: мне надо на юг, а гоблинские болота почти точно на западе. Попрощался с гномом.

– Может, со мной?

– Хорошие кузнецы всюду нужны. Гоблины уважают работающих с железом. Болота здесь богатые рудой, а в городе не привычен жить. Спасибо тебе. Может, когда свидимся.

Обнялись по гномьему обычаю.

Последним подошел Умых.

– Возьми, шаман.

Изделие напоминает переходящий вымпел победителя социалистического соревнования – у нас в универе такой в кабинете ректора за стеклом хранится. Что означает название – не знаю, но внешне похож. Только этот зеленый, а не красный, и снизу три крысиных хвоста болтаются. Для красоты, не иначе.

И, не прощаясь, тут же уходит. Вслед за своей командой.

Опять я один остался.

Полоса черного леса, которую мы прошли, оказалась намного у`же, всего на три дня пути. Карадамай Поминальный был завален по отработанной технологии, что подняло мой авторитет на небывалую высоту. Оказалось, что ненадолго. Даже гном не согласился остаться, хотя объяснение вполне логичное. Если ты не банкир, то в городе с пустым кошельком коротышке ловить нечего.

Я намекнул, что могу одолжить деньжат на раскрутку, но упрямство и гордость – национальные черты характера этой расы. Переубедить не удалось.

Что еще сказать об окружающей обстановке… Местность довольно приятная, похожа на среднерусскую равнину. Холмы, рощицы, местами пробивается первая зелень. А вот снега совсем нет. Не поленился, набрал в лесу ведро напоследок, но вопрос этот надо как-то решать.

И чего раньше не сообразил слепить заклинание или руну на снег. Привык, понимаешь, что этого добра под ногами, в прямом смысле, полно, – вот и расслабился. Дождался тепла, теперь срочно надо искать решение. Между прочим, локация примерно пятидесятого уровня, и мне здесь не очень комфортно. Передвигаться приходится осторожно, постоянно оглядываясь и останавливаясь. Без гоблинов теперь вообще одно мучение, пару километров в час прохожу, не больше.

Кстати о зеленых, если уж вспомнил. Поскольку здесь их территория, то встреча с ними весьма вероятна, и лучше заранее позаботиться о ней. Самое неприятное – нарваться на засаду. Следопыт из меня, как балерина из Жириновского, выследить профессиональных охотников можно даже не мечтать. Пройду в метре и не замечу. А вот наоборот очень даже может быть: топаю как слон по камышам – за километр слышно.

У меня есть замечательный бунчук, но предъявить его я могу не успеть. И даже если не сразу пристрелят, то завалят и свяжут, не успею глазом моргнуть. Как думаете, будут уважать Великого шамана, который валяется связанный по рукам и ногам? И какой авторитет будет у такого мачо среди зеленомордых?

Поэтому выстругиваю тонкую двухметровую заготовку из молодой ивы – она хорошо гнется и не ломается. На одном конце этой пики закрепляю Бунчук Пожирателя Мух, а само древко приматываю к рюкзаку за спиной. Теперь я сам себе напоминаю пешего конфедерата времен гражданской войны в США, пропившего коня, но сохранившего знамя эскадрона. Или эскадрон – это у Чапаева был? Или у Чкалова? Не помню, да это и не важно. Главное, что видно издалека, и внушает уважение или удивление. По крайней мере, надеюсь, что так.

А это кто у нас впереди?