– Сам ты стихоложец! – меня распирает смех.

Цитирую по памяти, зря, что ли, зубрил в школе:

Есть такой редкий интернет-мем: «Графиня опрокинутым лицом бежит пруду». Никак не мог понять, что же это за лицо такое, поэтому странная фраза запомнилась, болтаясь в закоулках мозга и занимая место, отведенное для нужных и полезных знаний. Сейчас я вдруг понял, как она выглядела – эльф превратился в наглядную иллюстрацию этого явления. Теперь я знаю, что обладателем такого лица может стать только тот, чей привычный мир только что исчез в никуда.

Вывести из транса любителя литературы удалось лишь через несколько минут – я вовремя догадался добавить еще пару отрывков из Михаила Юрьевича, что сразу привело эльфа в чувство. На бис, под запись, пришлось повторить несколько отрывков: «рука бойцов колоть устала», и «слуга царю – отец солдатам».

Оказывается поиск стихов – основное хобби нашего друга. Согласен, что в игровом мире поэзия редкость – любой маркетолог скажет, что это непродающийся товар. Но делать из нее культ? Местные эльфы, похоже, окончательно съехали с катушек от скуки в отсутствие игроков.

– Это будет сенсация! Завтрашний номер уйдет тройным тиражом! Надо обязательно сообщить коллегам в другие города. Представляю, как они удивятся – текст легендарной баллады «Эльфино поле» считается безвозвратно утраченным, до наших дней дошло всего несколько строк. И вдруг такая удача!

Что-то кольнуло меня в этой фразе.

– В другие города?

Эльф испуганно захлопал глазами:

– Ты этого не слышал, я ничего не говорил. И даже не заикайся на эту тему.

– Договорились. Однако, хочу спросить: тебя не смущает, что баллада о людях?

– Нельзя сразу две сенсации за один раз сообщать. Пусть сначала порадуются счастливой находке, потом когда-нибудь, когда привыкнут, придется открыть тайну. Но сейчас никак нельзя. Ты же не хочешь омрачить этот великолепный миг?

– Сальв, ты еще не потерян для общества, – произношу загадочную фразу. Я уже было разочаровался в его деловых способностях, а нет, оказывается, соображает, когда захочет. Однако идею продавать стихи за обычное золото на всякий случай я озвучивать не стал – излишне радикальная для нашего друга.

И тут меня осеняет очередная гениальная мысль.

– Дружище, окажешь мне небольшую услугу?

Эльф возмущен до глубины души:

– Как не стыдно спрашивать. Все что в моих силах и даже сверх того!

– У тебя найдется в завтрашней газете немного свободного места?

– Хоть половину страницы забирай. Что-то интересное?

– Это:

Как не трудно догадаться, я решил добавить изощренной мести зловредной инфене.

Всякий уважающий себя студент обязан иметь в запасе несколько романтичных стихов о любви. Это в играх они никому не нужны, а в реальной жизни, открою вам секрет, очень даже эффективны. Может в других странах это не сработает, не знаю – не проверял. А в России каждая вторая девушка мечтает услышать именно поэтическое признание в любви, желательно в романтической обстановке, для лучшего результата. Учтите, что не каждая готова слушать рифмованную лапшу, а только половина из всех. И, конечно же, не стоит цитировать классиков из школьной программы – эффект будет противоположный.

В моей ситуации можно использовать все, что угодно – лишь бы память не подвела. Правда, в голове только Омар Хайям вертится. А у него любовь в стихах кроме как в комплекте с вином не встречается – что поделать, если именно такое сочетание наиболее эффективное и в наше время. Поэтому приходится Тютчева вспоминать, следом Пушкин пойдет. Или это Фет? Не помню точно.

Пытаюсь понять, что означает эта новость. Что-то изменилось, только сразу не пойму что именно. Награда стала максимальной – это хорошо. А вот по какой причине – непонятно.

Порывшись в архиве, нахожу предыдущую запись. Не понял! Было: «Прогресс: 1/2». Стало: «Прогресс: 1/3». Если это шутка – то злая и не смешная. Теперь мне два промежуточных задания надо завершить, вместо одного?

Ну и кто просил проявлять инициативу? А ведь есть жесткий опыт в прошлой жизни на эту тему – но прыгать на грабли мое хобби.

Сразу после универа попал я на работу в страховую компанию. Коллектив хороший, зарплата приличная, нагрузка приемлемая. Оплата вроде бы была сдельная, но существует норма – сорок клиентов в месяц ты должен обработать. Если больше сделаешь – премия, почет и уважение.

К своему удивлению, норму я выполнил гораздо раньше – за три недели, гораздо раньше остальных сотрудников, среди которых были профессионалы, проработавшие несколько лет в этой компании. Несколько тонких намеков об излишнем трудолюбии я пропустил мимо ушей – просто не понял, о чем речь. И, воодушевленный, перевыполнил план с огромным отрывом от всех остальных – пятьдесят восемь клиентов, притом что все остальные набрали лишь чуть больше нормы. Шеф торжественно пожал руку, выписал хорошую премию, а мое имя украсило корпоративную доску почета в коридоре. Недружелюбные и откровенно злые взгляды коллег я списал на банальную зависть.

На следующий день в офисе нас ожидала печальная новость: с этого момента каждый сотрудник был обязан обслужить пятьдесят клиентов в месяц за тот же оклад. На возмущенные крики начальник, довольно улыбаясь, сообщил, что предыдущий месяц показал, что даже новичок легко делает больше.

Вечером, уходя с работы, я обнаружил, что замок в моем портфеле не открывается – кто-то заботливо налил в него суперклея. И я не осуждаю своих бывших коллег – за такое вообще-то бьют канделябром.

Действительно, такое состояние, как раньше, устраивало абсолютно всех. Легко обслуживая чуть больше сорока клиентов в месяц, работники исправно получали премии за перевыполнение плана, начальство тоже было довольно, пребывая в уверенности, что люди стараются изо всех сил, пытаясь выполнить норму. А тут появляется молодой выскочка и решает, что он умнее всех.

К чему вспомнилось былое? Да потому, что ситуация в точности, как тогда.

Был квест на два этапа. Так нет же – решил повыделываться, за что и получил дополнительный пункт задания. Теперь гадай, как его выполнить.

Глава 13

– Пора побаловать себя плюшками, – примерно так говорил книжный герой с пропеллером на спине в доцифровую эпоху.

Посмотрим, что из сладенького подкинула судьба в этот раз. Люблю я это дело – разбирать и делить богатые запасы очков на статах.

Начнем по порядку.

«Победитель Титанов III. Побед: 40/42». Перед началом дуэли было 34/42. Странное дело – за три победы сразу шесть пунктов добавлено.

В комментариях пояснение, что победа над противником более чем в два раза выше по уровню засчитывается как двойная. Правило действует только на турнирах и дуэлях. Бонус за публичную викторию, так сказать. Что же – разумно, вот только пользы мало. Желающих вызвать меня на бой теперь днем с огнем не найдешь, а турниров в обозримом будущем не предвидится.

Рост умений и навыков за последнее время: